溆浦方言历史底蕴丰厚，沉积分明，贮存着商周时期的上古音、中古时期的洛音、吴音。古语深奥难解，甚至一个单词方音，能涵盖一段华夏文明史。没有三、两代人浸泡在方言中使乡音入骨，难以把准其深绵蠕动的脉搏，正如《楚辞·屈赋》始源于溆浦巫咸傩骚的方言，历代域外名儒大家以字意释解，而谬之千里。
夏·商时期是怎样通用语言，尚无定论。《论语·述而》指孔子讲学时：“子所雅言，诗书执礼皆雅言也。” 说明周朝已经具有成熟的“雅言”做为儒家讲学和官方往来的通用语，类似现代的普通话。无论朝代更迭，“雅语”是自始沿用的官方语言，俗称：“官话” 而局限于地方使用的语言则是方言。
溆浦在夏商时期是古三苗国的属地；楚·黔中、汉·武陵的郡治地；史载中“武陵蛮”和“五溪蛮”的祖居地。
战国中叶，楚悼王沿袭周·郡制在楚国创建郡管县制，派任吴起为“宛郡”郡守。是时置“黔中郡” 治地溆浦。《史记·楚世家》载：“始置黔中，汉兴，改武陵。” 楚·黔中郡管辖沅·澧流域，社会语言为先楚语言（古苗语），人文形态处于“黔中，盛巫舞祭乐。” 王逸·《楚辞章句》有：“楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼好祠，其祠必作歌乐鼓舞。”
楚怀王时期，前280一276年，秦伐楚·黔中郡。《史记·秦本纪》记载：“秦昭襄王二十七年，司马错发陇西，因蜀攻楚黔中，拔起。” 秦国名将司马错趁率领10万秦军，走巴蜀顺巫江入酉水进沅江逆溆水，直捣楚·黔中……。秦伐楚黔中历时四年，楚败，黔中郡归属秦国。
秦国一统天下后，实施系列改革，统一文字·货币·度量衡；推广“雅语”普及；实行秦军屯垦制。“屯垦制”指驻扎官兵就地屯垦为民，编以军制：“五户一伍长；二伍一什长；五什一屯长…。” 屯兵垦民，成了溆浦的早期移民。秦人留置，秦腔洛音融入溆浦方言。
西北唢呐伴奏高亢激昂的大秦腔，使当地楚人趋之若骛，百业争仿。于是，船工有了纤夫号子，农工有吆喝号子、耕夫有了呜哇号子，猎人有了喊山应，山民有了高山号子，甚至于治丧也有了抬丧号子……。大秦腔在民间流布，演绎为辰河高腔调。
洛音迄今留存在溆浦方言中，如：称“门后”为“门各老”（方言同音字，下同）、称“太阳”为“日头”、称“很好”为“歹劲”、称“闲无事”为“歇死”、称“厕所”为“茅肆”、称“中午”为“晌午”、称“说谎”为“奥晃”、称“朋友”为“伙计”、称“较劲”为“抬杠”……等，与今洛阳方言相同。
汉高祖五年（前202年）溆浦改名为：义陵，改黔中郡为武陵郡。《中国古今地名大辞典》：“武陵郡，汉置，治义陵，在今湖南溆浦南三里。” 又《汉书·地理志》载：“武陵郡，高帝置，治溆浦，莽曰建平。” 由“楚·黔中”改为汉·武陵”，溆浦长期处于郡治地的经济、文化、政治中心，“雅语”显然己是强势的社会语言，演化为早期的溆浦方言。
三国时期，溆浦是吴·荆州五郡之一的武陵郡。吴国叛军车灵率部进入溆浦，筑城巩防，自称“车王” 占溆八年。（乾隆）《溆浦县志》记载：“吴车灵叛，入溆溪，灵筑城自保，号曰车王，吴将钟离讨杀之……。” 此时，有少许吴音渗入溆浦方言。
隋朝时，溆浦仍旧保持方言古音、巫风傩俗、吊脚屋为居的固有楚风。《隋书·地理志》中有描述：“其与夏人杂居者，则与诸夏不别；其僻处山谷者，则言语不通，嗜好居处全异。”
唐朝时期，高祖武德五年（622年），复置溆浦县。代宗初年的“安史之乱” 引发中国历史上第二次迁徙大潮。《旧唐书·地理志》载：“自至德后，中原多故，襄邓百姓，两京衣冠，早投江湘，故荆南井邑十倍其初。” 这说明迁入湖南的户口猛增十倍以上。其中有部分江·浙移民迁入溆浦安置。吴音融入溆浦方言中，如：称“半夜”为“半丫” 、称“讲话”为“港话” 、称“大家”为“齐嘎”、称“人多时喜自我表现”为“人来疯” 、称“不要显摆”为“莫翘”、称“流血很多”为“血乎拉几”、称“丧失信用”为“拆烂污”……等，与今上海方言相通。
北宋时期，《宋史·神宗本纪》记载：“熙宁五年（1072年）·梅峒开化。” 俗称：“开梅山”（今雪峰山以东），资水的“梅蛮”归顺朝廷。朝廷为长治久安，分化“蛮”族，从江西迁移民进入“梅蛮”地区。北宋拉开了“开蛮疆，逐蛮民”的帷幕。
宋徽宗年间，蔡京执掌宰相，将“黔中”列入开疆地迁移民入溆，对“蛮”族血腥屠杀并设奖立赏。（乾隆）《溆浦县志》记载：“徽宗崇宁二年（公元1101年），时，蔡京方以开疆拓土为事，将开黔中，乃立赏格，斩一瑶，给绢三百。” 朝廷实施暴力，民族矛盾敌化，起义反抗与血腥镇压进入历史峰值期……。迫使祖居溆浦的先楚部落向西南山区大迁徙，大部落举族迁往贵州黔东南和广西龙胜一带的山区；小部落就近散迁湘西·南边缘的深山老林。
其时，江西回阳山戏班流落到溆浦。擅长音律精通曲牌唱腔的弋阳戏班主卢轩公，竟然发现溆浦人喜吼高腔，且激情澎湃极富感染力。为了让戏班融入当地社会，卢轩公将江西弋阳腔和溆浦辰河腔进行整合，以弋阳腔为基调，以当地傩戏定唱腔，以昆剧音韵创曲牌，引用溆浦原始傩公教的祭祀音乐，诞生出南腔北调新戏种一一辰河高腔戏。卢轩公成了辰河高腔戏的开宗师，在《辰河·梨园教·通灵神法卷》书有：“江西回阳山前传后教梨园宗师之神位。”
万物演化皆机缘。辰河高腔戏中的戏文唱词，恰好具有社会导向性和阶层广泛性，为溆浦方言与赣语融合提供了语意表达的准确性。
明初时期，朱元璋为统一江南，清剿在江西、湖南建立“大汉”国的陈友谅。坊间盛传的“朱元璋血洗湖南”使省境内十室九空，地旷人稀，以致朱元璋 “扯江西填湖广” 的历史事件，在明朝正史中均无记载可查，却在民间《族谱》中有相关记录。“湖广”指元朝设置的“湖广行省”（今湖南省）。“江西填湖广”在《中国移民史第五巻：明时期》中有：“洪武年间岳州府共有28．2万，元末及洪武初移入人口2．8万。衡阳、永州、郴州三府总人口约107万，元末及洪武初移入人口19．7万。长沙府洪武年间总人口54万，其中移民人口有26．3万……。 移民人口来自江西吉安府及南昌府各属县。”
“江西填湖广”的移民大潮，赣语席卷湖湘，楚湘语与赣语大交大融，使湖南发生地方语言大变种。
湘西毗邻湘中，依雪峰山划分语系。雪峰山以西属昆仑山延脉的大山区，沅·澧二水夹于雪峰山与武陵山之间的湘西大峡谷中。沅·澧流域自古以水道交通，跑水为生，水客为业，语言交往以常德官话为通语，俗称“湘西话” 统属：“西南官话” 唯独溆浦方言固用老而弥坚的古汉语，有典型“瓦乡话”的特质，不划归“西南官话”之列。
继宋之后，元、明、清、民国等不同时期，均有移民迁入溆浦。据溆各姓氏《族谱》记载的祖籍地，今溆浦总人口的十之七八是江西移民后裔，主以明初“江西填湖广”时迁入溆浦。
溆浦方言数度演化，与赣语大碰撞后，方言庞杂了，三里不同音，有“一丘田坎分两音”之说。溆浦方言历来以二都（县城及水东范围）音为代表，方言中所含的赣语，如：称“虱子”为“色婆娘” 、称“夜晚”为“丫够”、称“枕头”为“枕脑提”、称“人死了”为“切了货”、称“吃晚饭”为“恰丫饭”、称“是这样子”为“是咯子样” 、称“鸡翅”为“鸡页胳” 、称“小孩”为“毛毛”、称“姐姐”为“介介”、称“父亲”为“呀老” ……等，乃与今江西萍乡方言互通。
溆浦方言包罗了历史上的语言演化，却始终以“雅语”（古汉语）为圭臬。留存的上古音依然颇丰，如：称“玩”为“乱” 、称“走”为“衡” 、称“去”为“切” 、称“雪”为“绥” 、称“看”为“捞” 、称“饿”为“曹”、称“陶罐”为“沆沆”、称“坑坑”为“凼凼”、称“脖颈”为“将归” 、称“那里”为“闷头”、称“这里”为“过头”……等。 有许多古方音，在《中国大辞典》中找不到相应的近音字，甚至用拼音字母也拼不出。
尤其是溆浦方言中有山·水之别。生活在水域的人，取“鱼卵万子”的寓意，口头语习用“卵”为表示；而生活在山区的人，则以屌在树上的野果，取“瓜包千籽”之意，“瓜包”指八月炸瓜，形似男根，俗称“牛卵坨” 故山里人习用“屌”或“屌包”做口头语。“卵”与“屌”是古人表达对男根生殖繁衍的崇拜，是“巫·傩时期”残存的文化碎片。
古汉语比现代语言的词汇量少，言简意赅，通常一个单音词涵括多种语法。所以，溆浦方言对量词和动词没有概念，对人与物体统用“条”替代量词，如：一条人、一条桥、一条屋、两条鸭、两条瓜、两条船……；而行为动词都集中在“搞”上，如：搞房、搞路、搞钱、搞饭菜、搞名堂、搞味味（做无果之事）……。
溆浦方言古音，在《尔雅》、《说文》、《方言》、《广雅》、《众经音义》、《经籍纂法》等古辞书中难觅踪迹，意味着在“辞·典·籍”中失传了。瑞典汉学家高本汉，对我国语言进行长期考源研究后，在其著《中国音韵学研究》中明确指出：“中国的上古音失传了，但在各地方的方言里还有上古音。”
溆浦方言有上古音的形声，中古音的韵律，语法音韵自成体系，在中国语音库中是独立的存在。方言是语言学的“活化石” 秦腔楚音溆浦话则是一部孤本存世的史书。（作者／陈少凯）
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